«Мы все видели эту фотографию, на которой он обнимает Башара Асада. Вы знаете, что мы думаем по поводу химических атак, совершенных в отношении невинных мирных жителей в Сирии, — сказала Науэрт. — Я думаю, что эти объятия — доказательство того, что Владимир Путин несет определенную ответственность за то, чтобы помочь Сирии... и оказать давление на Башара Асада, чтобы он не совершил подобное еще раз».
О встрече Путина и Асада стало известно накануне. Она состоялась в Сочи, куда сирийский лидер прибыл с рабочим визитом. В ходе беседы Путин объявил, что в ближайшее время российская военная операция в Сирии будет завершена. «Основная задача уже близка к завершению, и можно будет сказать в самое ближайшее время, что мы ее решили», — сказал президент.
В начале апреля в сирийском Хан-Шейхуне произошла химическая атака, в результате которой, по информации Syrian Observatory for Human Rights, погибли более 80 человек, включая 27 детей. Еще более 800 человек пострадали. Власти США возложили вину за атаку на сирийский режим, а госсекретарь Рекс Тиллерсон заявил об «огромной моральной ответственности» России и Ирана за поддержку Асада.
В конце октября Россия заблокировала в Совете Безопасности ООН предложенный США проект резолюции, продлевающий срок расследования химатаки на год.