Президент Беларуси Александр Лукашенко отказался от приглашения и послал вместо себя в Брюссель министра иностранных дел.
Тем не менее, европейские чиновники настроены на продолжение диалога с Минском. Представители Белоруссии уже провели ряд встреч в Брюсселе.
По словам источников Би-би-си в дипломатических кругах, представители Евросоюза настроены оптимистично. В то же время некоторые в Евросоюзе критикуют решение пригласить на саммит делегацию из Беларуси.
"На данном этапе те, кто относится к России крайне критически, не хотели приглашать Лукашенко. Так что приглашение Белоруссии это победа прагматиков. И некоторые из них надеются, что Минск будет тесно работать с Москвой и играть роль сдерживающего фактора в отношениях России и ЕС", - отмечает доктор международных отношений, лектор Льежского университета Всеволод Самохвалов.
Что такое "Восточное партнерство"?
"Восточное партнерство" распространяется на шесть постсоветских стран: Украину, Беларусь, Грузию, Молдову, Азербайджан и Армению.
Саммит проходит раз в два года.
Одной из главных задач партнерства было создание пояса стабильности на границе Евросоюза и стран СНГ и интеграция рынков.
При этом формат Восточного партнерства не подразумевает переговоров о перспективе членства в Евросоюзе.
Почему не приехал Лукашенко?
О том, что Александр Лукашенко не приедет в Брюссель, стало известно за три дня до саммита.
МИД Беларуси выпустил по этому поводу заявление с довольно витиеватыми формулировками.
"В настоящее время "Восточное партнерство" ЕС в большей степени является форматом сотрудничества, в котором страны-партнеры добиваются признания европейской перспективы. Беларусь не ставит перед собой такой цели, однако выступает за сохранение и развитие "Восточного партнерства" ЕС как инструмента развития неполитизированного взаимодействия, направленного не против кого-либо, а на решение общих проблем и вопросов, стоящих перед народами и государствами нашего региона", - говорится в комментарии МИД.
При этом прогресс в отношениях Минска и Брюсселя есть.
В 2015 году ЕС cнял санкции c Беларуси в ответ на освобождение белорусских политзаключенных.
С другой стороны, Минск и Брюссель продолжают общаться на основе соглашения, которые были подписано еще между СССР и Европейским экономическим сообществом в 1989 году.
"Давно пора положить конец этому правовому и политическому курьезу", - отметил 17 ноября министр иностранных дел Владимир Макей.
"Мы вплотную, по крайней мере так считает белорусская сторона, подошли к задаче договорно-правового оформления наших отношений. Отсутствие между нами современного договора - это последний из пережитков санкционного периода", - добавил дипломат.
При этом в МИДе Беларуси подчеркивают, что Минск хотел бы видеть саммит "Восточного партнерства" ЕС как "максимально деполитизированное мероприятие, вносящее тем самым вклад в устранение факторов разобщенности в большой Европе".
Нетрудно увидеть в этом заявлении реверанс Минска в сторону Москвы.
Недовольство Москвы
Представители МИДа России не раз заявляли, что смысл "Восточного партнерства" имеет ярко выраженную антироссийскую направленность.
В то же время Европейский союз постоянно подчеркивает, что инициатива не является антироссийской.
Россия заявляет, что видит угрозы для своего рынка от зон свободной торговли своих соседей с Европейским союзом, и поэтому вводит разнообразные дополнительные барьеры. В СМИ это давно назвали "торговыми войнами".
Провал или успех?
В 2014 году ходило немало разговоров о том, что вся концепция "Восточного партнерства" провалилась.
Сперва от соглашения об ассоциации с ЕС отказалась Армения, выбрав для себя углубление сотрудничества в рамках Евразийского союза - проекта Владимира Путина.
Затем не стал заключать Соглашение об Ассоциации и тогдашний президент Украины Виктор Янукович.
Через полгода этот документ Украина все же подписала, правда, уже с другим президентом, без куска своей территории (Крым был аннексирован Россией) и с разгорающимся военным конфликтом на востоке страны.
В итоге к 2015 году на территории пяти стран-участниц Восточного Партнерства имелись замороженные или действующие военные конфликты.
Москва явно не хотела отпускать бывшие советские республики из сферы своего влияния.
Однако к 2017 году Брюссель, похоже, смог хотя бы частично адаптироваться к новой реальности.
Например, в отношениях с Молдовой и Грузией Евросоюзу пока удается не только сохранять стабильность, но и наращивать товарооборот, развивать рыночные и демократические институты.
Для Украины и Грузии в этом году был одобрен безвизовый режим со странами ЕС. Продолжается сотрудничество Восточного партнерства с Азербайджаном и Арменией.
Чего ждать от этого саммита?
В этом году одним из важнейших вопросов будет подписание нового углубленного договора по сотрудничеству Евросоюза с Арменией.
Украине, Молдовы и Грузии, как странам уже подписавших соглашение об ассоциации с ЕС, предложат новое - приоритетное партнерство.
При проведении необходимых реформ этот формат предполагает присоединение к таможенному, энергетическому и цифровому союзу ЕС, шенгенской зоне, а также общее авиапространство.
Киев может поднять вопрос о включении в итоговую декларацию саммита пункта о европейской перспективе для Украины, Грузии и Молдавии.
Тема Украины вообще может стать одной из наиболее обсуждаемых во время саммита.
С одной стороны, слышатся призывы о необходимости оказывать больше поддержки Киеву, запустить некий аналог "плана Маршалла" для Украины и создать пост спецпредставителя ЕС по Украинскому кризису.
С другой стороны, ряд важных реформ Киев проводит не так быстро и не так успешно, как этого хотелось бы Брюсселю. Украинский кризис стал затяжным, и от этой темы начинают уставать.
"Оформляется тенденция к "прагматизации" "Восточного партнерства". Это предполагает меньше ожиданий и меньше усилий", - отмечает доктор Самохвалов.
"Но в целом взаимодействие в рамках Восточного партнерства можно назвать скорее прогрессом, чем провалом", - добавляет он.
